Segundo a Reuters, em 28 de outubro, o Departamento de Energia dos EUA finalizou um empréstimo de US$ 2,26 bilhões para financiar a Lithium Americas na construção do projeto da mina de lítio Thacker Pass, em Nevada. Este projecto marca um dos maiores investimentos feitos pelo governo dos EUA no sector mineiro, como parte de um esforço mais amplo para impulsionar a produção de minerais críticos.
O empréstimo recebeu aprovação preliminar do governo dos EUA em março deste ano e desempenha um papel fundamental na estratégia do presidente Joe Biden para reduzir a dependência da China – o maior processador mundial de metais para baterias de veículos elétricos – para o fornecimento de lítio. Além disso, as autoridades dos EUA aprovaram um projeto semelhante de mineração de lítio desenvolvido pela Ioneer na semana passada.
O projeto da mina de lítio Thacker Pass, com início de produção previsto para 2030, deverá se tornar um importante fornecedor de lítio para a General Motors (GM). No início deste mês, a GM aumentou seu investimento no projeto Thacker Pass para quase US$ 1 bilhão.
“O governo dos EUA reconhece que a segurança mineral é essencial para vencer a corrida global pela energia limpa”, disse Ali Zaidi, Conselheiro Nacional para o Clima dos EUA.
A mina Thacker Pass foi inicialmente aprovada pelo ex-presidente dos EUA, Donald Trump, antes de deixar o cargo. A construção começou no ano passado, depois que o projeto superou uma longa e complexa batalha legal com ambientalistas, fazendeiros e comunidades indígenas. A mina está localizada ao sul da fronteira entre Nevada e Oregon.
Com o empréstimo agora garantido, a Lithium Americas planeja iniciar uma grande construção no local de Thacker Pass, um processo que pode levar três anos ou mais. Espera-se que a primeira fase da mina produza anualmente 40{1}} toneladas de carbonato de lítio para baterias, o suficiente para alimentar até 800{4}} veículos elétricos.
O projeto Thacker Pass está projetado para empregar cerca de 1.800 trabalhadores durante a construção e fornecer 360 empregos em tempo integral quando estiver operacional. O empréstimo dos EUA tem prazo de 24-anos, com uma taxa de juros baseada na taxa do Tesouro dos EUA no momento de cada desembolso.
“Este empréstimo crítico nos ajudará a reduzir nossa dependência de fornecedores estrangeiros e a garantir o futuro energético da América”, disse Jon Evans, CEO da Lithium Americas.
No entanto, devido ao aumento dos custos de construção, ao acordo da Lithium Americas para usar mão de obra sindicalizada e à decisão de construir moradias para trabalhadores e suas famílias neste local remoto, o custo total do projeto Thacker Pass aumentou para quase US$ 2,93 bilhões em relação a uma estimativa anterior de US$ 2,27 bilhões.